莲花

学名：Nelumbo nucifera Gaertn (取自僧伽罗语的nelumbo)
英名：Lotus Flower、East Indian Lotus
其他称谓:荷花、芙蕖、菡萏

形态、品种及原产地:
 
  大而芳香，通常为白色和淡粉色，也有精心培育出来的有条纹的和深红色的品种。北美洲则有开黄花的黄莲。莲茎一般空心挺直，个别莲颈上有绒刺，莲叶有细茸毛，不沾水。开花后，平顶的莲蓬每个孔里结一粒种子，亦即莲子。莲子的生存能力是植物中最长久的。1951年，有人在东京附近的一个泥炭沼中找到了3粒2000年前的莲子，其中一粒发芽、开花，最后结果。
  莲长在中亚,西亚、北美，印度、中国、日本等亚热带和温带地区。但许多人都误以为莲产于埃及和地中海一带。
  公元前约500年，莲传入埃及，可能是由波斯人带去的。古埃及人装饰庙宇柱顶的“莲苞”，仿自睡莲，而荷马史诗“奥莲赛”（Odyssey）其实是喝了用落柘枣（与莲没有关系）酿制的饮料而进入逸然忘却烦恼的境地。希腊作家希罗多托斯描述埃及植物的时候写道：“河中生长着一些像玫瑰的百合；果实生长在像黄蜂窝的荚里。有很多像橄榄核大小的果实可以食用，可以吃鲜的，也可以吃干的。”他所说的显然是莲。

根：莲的根系为不定根，由根茎节处长出。
茎：为根茎，生长前期较细长，生长后期较粗大，称『藕』。
叶：初生叶形状甚小，不能直立；能浮于水面的称『浮叶』，每株 约有浮叶二～三枚。第四叶浮出水面称『立叶』，立叶随匍枝的节位增加而愈长大，至第五～七节最。其后萌生的叶突然变小，称为「止叶」。止叶生长后即不再发新叶。叶幼时向内卷如杯筒状，挺出水面后开展为圆盾状。叶面气孔甚多﹝叶背则无﹞，气孔内通气室，下与叶柄及根茎中之气道相通。
花：花大而明显；雌雄同花，单生，下位花，辐射对称。花萼四～五片、花瓣约九～十七枚，通常以十二～十六片居多、花托呈倒圆锥型，雌蕊埋藏其中、雄蕊环生在花托之下、花梗。
子：子房、子房腔、种皮、子叶二枚、胚芽。
莲的一生：莲花与荷花的区别在于，莲花的叶片没有分岔，挺出水面。而荷花的叶片有分岔，是浮在水面，其实，莲花也就是荷花。但是平时我们也常见的睡莲，其实就是与荷花有所不同，这两者极易混淆。因此莲花就是荷花，荷花就是莲花，但睡莲仍就是睡莲。
莲，原产于印度、中国及日本菲律宾等，近百年才传入台湾，并开始大量种植，目前以台南县白河镇最具规模。占全国总产量四分之三以上。
莲又称『芙蓉』、『水芙蓉』、『水芝』、『玉环』、『水华』，它是宿根性多年生的草本植物。         

宋朝文人周敦颐，曾于『爱莲说』中对莲有精辟的描述：「莲之出淤泥而不染，濯清廉而不妖 ，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉莲，花之君子也。」因此，自古以来，莲一直受到文人雅士之推崇，更是在中国画坛里，以此为发挥之题材。另方面亦将莲比拟为君子之花，睡莲比拟为花之仙子，可是莲在人的心目中，占有极大的生活意识。
认识莲：目前在台湾所种植的莲，可分为四种：1.大憨莲；2.见莲；3.石莲；4.菜莲。现就此四种莲之特性细述如下：
一、大憨莲：是目前国内种植面积最广，也是最受人喜欢欣赏及摄影。大憨莲亦是清凉消暑圣品，运用大憨莲地下的茎﹝莲藕﹞加工制成--莲藕 茶。每年三月种植，五至九月纷纷绽放，吸引大批赏花人潮，大憨莲花蕾基部略浅绿，其余为桃红，花开后，花基部稍白，其余仍然深桃红。莲蓬大，莲子多，是为椭圆型的莲子。
二、见莲：见莲的莲子则是呈圆型，其它可从叶背、花、莲蓬及莲藕等来分辨见莲的品种。从将莲叶翻转，叶背出现许多点状枣红色素，即可看出是见莲的特色之一。见莲的花色比大憨莲稍浅，是属粉色。其莲蓬型状像漏斗，有时在莲蓬外侧亦会出现枣红斑纹。另外见莲的藕条直径约四公分，节间亦有两道沟槽。
三、石莲：是种植面积最少的品种，但却是属于名贵的中药材，其最大的特征为花色是浅粉红，有的近如白色。莲蓬像浅碗，比大憨莲的莲蓬略小，大约只有十粒左右莲子，亦是长椭圆形。同时莲藕为长条形，节间有一道沟槽。
四、菜莲：一般而言，莲藕是由菜莲采收的。菜莲很少开花，但不是不会开花，目前以台北新庄地区种植的，即为菜莲的品种。菜莲的植株高大，叶柄达一七０公分，直径约二公分，叶片直径超过六十公分。其花蕾浅绿色，花波展开后开白花，莲蓬小，如浅碗，莲子亦为椭圆形，颗粒少，仅十余粒。菜莲的藕条粗大，节间没有沟槽。